Výkonný výbor Českého hokeje schválil rovněž zúžení nejvyšších mládežnických soutěží. Počet účastníků extraligy juniorů se od sezony 2019/2020 sníží ze současných 24 na 17 nebo 18. Soutěž bude nesestupová, přístupná výlučně pro kluby se statutem Akademie Českého hokeje.
V extralize dorostu, která zůstane otevřená, dojde od sezony 2020/2021 na základě sportovních výsledků předchozího ročníku ke snížení počtu účastníků ze 30 na 24. Ve srovnání se stávající podobou soutěží tak bude extraliga juniorů redukována téměř o třetinu, zatímco extraliga dorostu o pětinu. Struktura mládežnických soutěží bude v dalších sezonách trojstupňová – extraliga, druhá nejvyšší soutěž a regionální ligy.
„Podpora zúžení byla jednomyslná,“ prozrazuje Tomáš Král. „Slibujeme si od ní vyšší konkurenci a větší nároky na hráče ve věku, který je pro jejich hokejovou budoucnost rozhodující. Uzavřená extraliga juniorů umožní klubům, aby nejlepší mladé hokejisty uvolňovaly pro dospělé soutěže a více se koncentrovaly i na tréninkový proces, což je oblast, v níž ve srovnání se zahraničím zaostáváme“ říká šéf českého hokeje.
V další části jednání schválil výkonný výbor ČSLH strukturu věkových kategorií v mládežnickém hokeji, která vstoupí v platnost od sezony 2019/2020. Juniorské soutěže budou tříročníkové pro ročníky U18 až U20, dorostenecké dvouročníkové pro ročníky U16 a U17, kategorie starších žáků dvouročníková pro 8. a 9. třídy (U14 a U15) a kategorie mladších žáků dvouročníková pro 6. a 7. třídy (U12 a U13). Mladší ročníky budou organizovány v kategoriích přípravek a minipřípravek.
Na základě rozhodnutí výkonného výboru ČSLH bude projekt Výchova talentované mládeže probíhat od sezony 2019/20 ve stávající podobě pouze pro kategorie starších žáků, tj. pro ročníky U14 a U15. V kategorii mladších žáků budou srazy a zápasy krajských výběrů nahrazeny klubovými turnaji, v jejichž rámci se mužstva budou utkávat nejen v hokeji, ale i v dalších sportovních disciplínách, zejména v míčových hrách nebo atletice. „Vyslyšeli jsme tak mimo jiné názory odborníků, upozorňujících na ranou specializaci a akceleraci hráčů v našem mládežnickém hokeji,“ uzavírá Tomáš Král.